Wind Power: The Economic Impact of Intermittency

La energía eólica es la energía renovable que mayor crecimiento ha experimentado, sin embargo, el conocimiento de sus implicaciones económicas no ha avanzado al mismo ritmo. Este estudio examina los aspectos económicos de una integración a gran escala de energía eólica en una red existente, enfatizando, en particular, los costes asociados a la intermitencia en su producción.

El estudio hace dos estimaciones de los costes indirectos de esta variabilidad.

En primer lugar, los costes de las tecnologías adicionales para cubrir las variaciones de producción eólica van a ser mayores cuando mayor sea la capacidad instalada. Por otro lado, los autores ven importante que los aerogeneradores estén distribuidos a lo largo de grandes zonas geográficas en vez de concentrados; de este modo tendrán condiciones de viento diferentes y permitirá compensar las indisponibilidades de una zona con las de otra.

La segunda estimación está relacionada con que la energía eólica no es gestionable. Este problema se puede mitigar utilizando la energía eléctrica de origen eólico para bombear agua que luego será utilizada para generar electricidad en momentos de mayor demanda.

El estudio utiliza modelos de gestión de red simples para investigar el impacto de los distintos niveles de penetración de la eólica en los costes de las redes y demuestra que el coste de reducir las emisiones de CO2 con ella depende del mix de generación existente y del grado de su penetración. Estos costes se situarían en un rango comprendido entre 21$ y 1.000$ por tonelada de CO2 reducida. Los costes son más bajos se corresponderían con una generación eólica que desplazase otra de combustibles fósiles teniendo, además, generación hidráulica que actúe como reguladora. Si la eólica simplemente desplaza generación hidráulica y nuclear (ambas con muy bajas emisiones de CO2 en su ciclo de vida) sus beneficios medioambientales serán muy reducidos y, por lo tanto, el coste de reducción de CO2 será muy elevado.