El precio de la electricidad cambia horariamente, y entender por qué es importante para reducir tu factura y tomar mejores decisiones de consumo. En este artículo te explicaremos cómo funciona el mercado eléctrico, qué factores determinan el precio del kWh y cómo influyen los impuestos, la demanda y la estructura de tarifas.
Verás qué papel juegan OMIE y Red Eléctrica de España, qué impacto tiene el precio de los combustibles o el clima y por qué el diseño de precios afecta a todos los usuarios, desde hogares hasta empresas. ¿Empezamos?
El mercado eléctrico mayorista: la base del precio de la energía
El mercado mayorista determina el precio de la electricidad en España. Cada día se negocia la energía que se consumirá al día siguiente. Generadores y comercializadoras presentan sus ofertas de venta y de compra respectivamente y se determina el precio mayorista diario de la electricidad, que influye directamente en el precio final que pagan los usuarios, ya sea en el mercado regulado o libre.
Entenderlo ayuda a tomar decisiones informadas y a ajustar hábitos de consumo para ahorrar en la factura.
¿Qué es el mercado eléctrico mayorista (también conocido como pool eléctrico)?
El mercado eléctrico mayorista es una subasta diaria gestionada por el Operador del Mercado Ibérico de Energía (OMIE). Todas las unidades de producción disponibles que no sean parte de un contrato bilateral físico, tienen la obligación de presentar ofertas para el mercado diario por el resto de energía no comprometida en el contrato bilateral físico. En este mercado, los generadores ofrecen su producción horaria y las comercializadoras hacen ofertas de compra. El precio del kWh se fija cada hora para el día siguiente y se ajusta hasta momento antes de ser despachado y consumido.
Este mercado funciona todos los días, incluidos fines de semana. Sus resultados determinan si conviene una tarifa con precio fijo o una indexada, y cómo se comportarán los tramos como punta, llano o valle.
Agentes del mercado: quién compra y quién vende
Participan tres tipos de agentes: generadores, comercializadoras y Red Eléctrica de España. Los primeros producen la energía; los segundos la compran para venderla a los usuarios. Red Eléctrica, es el operador del sistema y garantiza el equilibrio del mismo.
Su función es asegurar que la energía producida es igual a la energía que se demanda en tiempo real.
Otro agente que participa en el mercado es el agregador de demanda, que agrupa a múltiples consumidores, industriales y domésticos, para actuar en el mercado eléctrico como un solo participante, optimizando y gestionando su consumo de energía a cambio de compensaciones económicas.
El funcionamiento del mercado diario (OMIE)
OMIE organiza una subasta donde se fija el precio de la luz para cada hora del día siguiente.
Todos los días del año a las 12:00 CET, se lleva a cabo la sesión del mercado diario en la que se fijan los precios y energías de la electricidad en toda Europa para las veinticuatro horas del día siguiente. El precio y el volumen de energía en una hora determinada se establecen por el cruce entre la oferta y la demanda.
Las ofertas de venta y compra podrán realizarse considerando de 1 a 25 tramos, uno para cada hora, en cada uno de los cuales se oferta energía y precio de la misma, siendo creciente el precio en cada tramo en el caso de las ventas, y decreciente en el caso de las compras. Los agentes compradores y vendedores que se encuentren en España o en Portugal presentarán sus ofertas al mercado diario a través de OMIE.
Este proceso establece veinticuatro precios distintos al día. La electricidad será más cara o barata según la demanda y el tipo de generación disponible.
Según el volumen de demanda se distinguen tramos horarios: punta, llano y valle. Conocerlos permite adaptar el consumo a las horas más baratas. Así se reduce el coste final de la factura y se mejora la eficiencia energética, tanto en hogares como en empresas.
Factores clave en la formación del precio mayorista de la electricidad
El precio del kWh en el mercado mayorista depende de múltiples elementos. No es solo una cuestión de oferta y demanda, sino del tipo de energía que entra en la subasta, los costes asociados a generarla y las condiciones externas que afectan al sistema.
Es importante destacar que los generadores sólo incorporan en sus ofertas al mercado diario sus costes variables para producir electricidad. En ningún caso incorporan sus costes fijos (recuperación de la inversión, parte fija de los costes de operación y mantenimiento, etc.). Los costes fijos son costes hundidos sin coste de oportunidad. Esto es así porque, en el momento de realizar la oferta, no existe la posibilidad de evitar incurrir en ellos (son independientes de que se genere o no). Evidentemente, esto no significa que los generadores no deban recuperar sus costes fijos. De hecho, si la expectativa fuera no recuperarlos, entonces nadie invertiría, lo cual tendría un claro efecto negativo sobre la seguridad del suministro
Costes de oportunidad vs. costes variables de generación
Cada tipo de central eléctrica tiene un coste diferente por producir electricidad. Las energías renovables, como la solar o eólica, tienen costes variables bajos, mientras que otras fuentes como los ciclos combinados de gas natural o el carbón implican mayores costes operativos.
El coste de oportunidad mide lo que deja de ganar un productor si genera energía. Si puede venderla a mejor precio en otro momento o mercado, subirá su oferta. Esta lógica influye directamente en el precio mayorista diario de la electricidad y en cómo se ajusta el mercado cada hora.
El impacto del combustible y los derechos de emisión de CO₂
Los combustibles fósiles, como el gas o el carbón, siguen siendo necesarios para cubrir la demanda de las horas punta. Cuando su precio sube, también lo hace el coste de generación. A esto se suman los derechos de emisión de CO₂, que penalizan a las tecnologías más contaminantes.
Ambos factores encarecen la producción eléctrica cuando hay menos generación renovable. Por eso, una subida del gas o del CO₂ suele traducirse en un aumento del precio de la luz, afectando al mercado regulado, al mercado libre y a todas las tarifas de luz.
Demanda y factores externos
Cuanta más electricidad se consume, más centrales deben activarse (hay que recordar que primero se activan las de costes variables más bajos y después las más caras). Esto implica usar fuentes más caras para cubrir la demanda, lo que incrementa el precio del kWh. Por eso, en los picos de consumo los precios son más elevados.
Factores como olas de calor, bajas temperaturas o escasez de viento también influyen. Afectan a la producción renovable y disparan el uso de fuentes convencionales. Incluso fenómenos internacionales, como crisis energéticas o conflictos, pueden alterar el precio de la electricidad cada día.
Más allá del mercado mayorista: otros componentes del precio final de la electricidad
El precio de la factura de la electricidad no depende solo del mercado mayorista. Aunque este fija el coste base, la factura final que reciben los usuarios incluye otros conceptos como los impuestos, los peajes y los costes de gestión de las comercializadoras que encarecen la factura.
Conocer estos componentes ayuda a entender por qué, aunque el precio en el pool eléctrico sea bajo, la factura final no lo es.. Dos usuarios con el mismo consumo pueden pagar diferente según su tipo de tarifa o la potencia contratada.
Impuestos y tributos
El precio de la electricidad incluye impuestos como el IVA y el Impuesto sobre la Electricidad. También se aplican cargos estatales que financian servicios como el bono social o las energías renovables.
Estos tributos aumentan el coste de la electricidad.
Costes de comercialización
Las comercializadoras cobran por gestionar el contrato, emitir facturas y atender a los usuarios. Este coste está regulado en el mercado regulado y es libre en el mercado libre.
Algunas tarifas añaden servicios extra que encarecen la factura. Comparar opciones y revisar el tipo de tarifa contratada ayuda a ajustar el coste total.
La eficiencia en el diseño de los precios de la electricidad
El sistema eléctrico debe ser justo, transparente y eficiente. Para lograrlo, es clave que los precios reflejen los costes reales de producir y distribuir la energía y limpiar la tarifa de cargos asociados a políticas energéticas o sociales (como la financiación del bono social).
Cuando el sistema de precios está bien estructurado, ganan todos: usuarios, empresas y el medio ambiente. Permite tomar mejores decisiones, electrificar los consumos, elegir el tipo de tarifa adecuada y adaptar el consumo a los horarios más económicos.
Por qué un precio eficiente es crucial
Un precio bien calculado incentiva un uso responsable de la energía. Da señales adecuadas de precios para elegir la energía más barata y no fomentar los derivados del petróleo ni el gas natural que son menos eficientes y empeoran la balanza comercial al tenerlos que comprar a terceros países. Cuando el coste refleja lo que realmente supone generar y transportar electricidad, el consumidor puede adaptar su comportamiento y reducir su factura.
El diseño eficiente de los precios de la electricidad mejora la sostenibilidad del sistema. Permite integrar más renovables, disminuir el uso de fuentes caras y contaminantes, y planificar mejor la inversión en redes y servicios.
Recuperación de costes fijos: pagos de capacidad
La recuperación de los costes fijos se produce a través de dos vías complementarias:
Margen del mercado: el margen del mercado es la diferencia entre el precio del mercado recibido y los costes variables incurridos.
Si los costes fijos se recuperasen únicamente a través de este margen (lo que se conoce como “mercado de sólo energía”), entonces la capacidad de generación disponible sería necesariamente menor que la demanda máxima de potencia en el sistema.
Otra posibilidad es permitir pagos por capacidad, que son ingresos regulados para los generadores. Este pago reduce la parte de coste fijo que las centrales han de recuperar mediante el margen del mercado, lo que hace que:
- El número de horas al año con déficit de capacidad necesarias para recuperar el coste fijo sea menor (relación entre el coste fijo neto del pago por capacidad y el precio de escasez en cada hora).
- La inversión en nueva capacidad de generación será mayor, al haberse reducido el número de horas al año de déficit de capacidad necesaria para recuperar el coste fijo.
Conclusión: comprender para decidir mejor
Es importante entender cómo se forma el precio de la electricidad para ahorrar y consumir mejor. No basta con mirar el importe final de la factura; hay que conocer qué lo compone, qué factores influyen y qué se puede hacer para adaptarse.
Con esta información, es más fácil elegir una tarifa de luz adecuada, planificar el consumo y controlar el coste. Tomar decisiones informadas no solo beneficia al bolsillo, también contribuye a un mercado energético más justo y eficiente.
