Con el objetivo de alcanzar los objetivos de reducción de emisiones establecidos en el Protocolo de Kioto, la Unión Europea lanzó en 2005 el Mercado Europeo de Comercio de Emisiones (EU-ETS), en el que cada Estado miembro tenía cierta libertad para especificar tanto los limites de emisiones (cap), como las reglas para la asignación de los derechos de emisión entre las distintas instalaciones. Según este estudio, estas reglas de asignación pueden afectar a las decisiones de inversión en el sector eléctrico en diferentes aspectos, tales como el momento, la tecnología elegida o el grado de eficiencia. El objetivo de este estudio es desarrollar un análisis cuantitativo de los incentivos para la sustitución de unas tecnologías por otras, generados por las diferentes reglas de asignación establecidas en el sector eléctrico en cada Estado Miembro en el periodo 2008-2012.
Los autores estudian si existe relación entre los incentivos de sustitución y los diferentes tipos de asignación de derechos de emisión, las necesidades de energías renovables o el mix energético actual. Para ello, aplican las diferentes reglas de asignación de los Estados miembros a plantas concretas de referencia de tres tipos diferentes (lignito, antracita y gas). Los resultados muestran que los incentivos de sustitución generados varían entre los distintos países y normalmente se desvían de los incentivos generados en el caso de referencia adoptado (asignación de derechos mediante subasta).